É uma das maiores ordens de insetos, que reúne insetos com aparência bem diferente entre si, como os percevejos, maria fedida, barata d’água, barbeiros, cigarras, cigarrinhas, pulgões, cochonilhas etc.

O tamanho varia entre 0,5 e 130 mm de comprimento. Usualmente possuem coloração que varia do castanho ao preto, no entanto, existem espécies que podem apresentar combinações de cores entre verde, amarelo, azul e vermelho, podendo ter aspecto brilhante. Cabeça com olhos compostos usualmente grandes e proeminentes; antenas curtas ou longas, com três a 10 segmentos; um a três ocelos ou ausentes; aparelho bucal em forma de rostro, sugador labial tetraqueta, i.e., com quatro estiletes (único entre os insetos), direcionado entre as pernas anteriores. Tórax, nos percevejos, com escutelo usualmente grande; asas anteriores (hemiélitro), quando presentes, com metade basal coriácea e metade apical membranosa, asas posteriores membranosas. Nas cigarras, as asas são membranosas; nos pulgões, quando presentes são membranosas e nas cochonilhas, as asas em geral estão ausentes. Abdome sem cercos. Alimentam-se de plantas (fitófagos), insetos (predadores) ou de sangue (hematófagos). Estão amplamente distribuídos (cosmopolitas), especialmente em regiões tropicais e subtropicais. Várias espécies dessa ordem são consideradas pragas por se alimentarem de plantas cultivadas ou atuarem como vetores de microrganismos patogênicos às plantas. Os barbeiros apresentam importância médica, pois atuam como vetores na transmissão da doença de Chagas. Apresentam desenvolvimento hemimetábolo. São conhecidas cerca de 89 mil espécies em todo mundo.