Os neurópteros, em geral, não são conhecidos por nomes comuns, exceto algumas espécies como a formiga-leão e o bicho-lixeiro (as larvas carregam sobre o corpo restos dos insetos predados).

São insetos que apresentam grande variação morfológica, com o corpo alongado e cilíndrico; tamanho entre 2 a 153 mm. Geralmente apresentam coloração que varia do marrom ao cinza e preta, com algumas espécies verdes e com asas hialinas. Cabeça grande com olhos compostos bem desenvolvidos; antena filiforme com vários artículos, podendo ser extremamente curtas a muito longas, e aparelho bucal mastigador. Tórax bem desenvolvido; dois pares de asas membranosas e com numerosas veias dispostas em forma de rede (algumas espécies apresentam asas anteriores esclerosadas ou asa posteriores reduzidas); pernas ambulatórias (finas e longas), algumas famílias apresentam pernas anteriores raptatórias. Abdome com 10 segmentos, alongado e cilíndrico; cercos ausentes. As larvas são terrestres ou aquáticas e passam, em geral, por 3 a 12 instares. Vivem em grande variedade de hábitats, como florestas, cerrados e cavernas, onde ficam sob a vegetação, no solo ou em árvores apodrecidas. Adultos e larvas são predadores e alimentam-se geralmente de insetos, mas algumas espécies se alimentam de ecreção açucarada, pólen entre outros. São importantes predadores de pragas nos ambientes agrícolas. Apresentam desenvolvimento holometábolo. Estão amplamente distribuídas (cosmopolitas). São conhecidas mais de 6.000 espécies.