Os insetos dessa ordem são denominados tripes

São insetos pequenos, alongados, geralmente achatados dorso-ventralmente, as vezes subcilíndricos. O tamanho varia entre 0,5 a 15 mm de comprimento. A coloração varia do preto ao amarelo, às vezes com manchas amarelas, brancas ou negras. Cabeça pequena; olhos compostos usualmente pequenos, com poucos omatídios; dois ou três ocelos nas formas aladas, ausentes nas ápteras; antenas moniliformes, curtas, robustas, com quatro a nove segmentos; aparelho bucal perfurador-sugador, triqueta, i.e., com três estiletes (único entre os insetos). Asas membranosas, estreitas, franjadas, ou seja, com cerdas ou cílios longos e finos nas margens; venação reduzida; algumas espécies são braquípteras ou ápteras. Pernas ambulatórias; tarsos monômeros ou dímeros. Abdômen com 11 segmentos, mas somente dez visíveis. Cercos ausentes. Alimentam-se principalmente de fungos (hifas e esporos) e plantas (folhas, ramos, brotos, flores e frutos), no entanto, existem espécies predadoras e ectoparasitoides. Estão amplamente distribuídos (cosmopolitas), especialmente em regiões tropicais e subtropicais, baixando a diversidade em direção aos polos. Apresentam desenvolvimento considerado intermediário entre hemi e holometábolo. Existe cer a de 5.800 espécies descritas.